JOJ Dakar 2026: Le stade Abdoulaye Wade a fait vibrer la première cérémonie olympique d’Afrique

Samedi 31 octobre 2026, le stade Abdoulaye Wade de Diamniadio a ouvert les quatrièmes Jeux olympiques de la jeunesse, les premiers jamais organisés sur le continent africain. Entre lutte sénégalaise, grandes voix de la musique et défilé de 205 délégations, la soirée a enthousiasmé spectateurs, athlètes et volontaires.

Les compétitions se poursuivent jusqu’au 13 novembre, avec les premières médailles attendues dès ce dimanche.

Un spectacle raconté par trois personnages et une centaine de lutteurs

Intitulée « L’Envol de Sitoé », la cérémonie a raconté le continent à travers trois figures, Alkebulan, la mère, pour l’Afrique d’hier, Keb, son fils, pour le présent, et Sitoé, une jeune fille, pour l’Afrique à venir. L’influenceur Khaby Lame, ambassadeur des Jeux, a dévoilé une toile réalisée en direct par l’artiste sénégalais Boubou Design.

La lutte a occupé le centre de la scène. Une centaine de lutteurs, parmi lesquels Modou Lô, Eumeu Sène, Sa Thiès et Franc, ont exécuté le bakk, la danse rituelle d’avant-combat. Le Simb, le « faux lion » du théâtre populaire, et plusieurs danses traditionnelles ont complété le tableau.

Côté musique, Kiné Lam, Baaba Maal, Daara J Family, Dip Doundou Guiss et Souleymane Faye se sont succédés, tandis que Kya Loum a interprété l’hymne national. Baaba Maal est un habitué des grandes scènes africaines, annoncé parmi les têtes d’affiche de la 15ᵉ édition du Femua, en Côte d’Ivoire, aux côtés de Didi B et de Roseline Layo en 2023.

Selon le comité d’organisation, 1 115 personnes ont participé au spectacle, dont 628 danseurs recrutés dans les régions du pays, avec près de 1 500 costumes confectionnés au Sénégal. Un savoir-faire textile que l’on retrouve dans le parcours d’Oumou Sy, l’autodidacte née près de Podor qui a habillé Baaba Maal et Youssou N’Dour et initié le Carnaval de Dakar.

205 délégations, une équipe de jeunes réfugiés et des porte-drapeaux de 17 ans

Comme à chaque édition, la Grèce a ouvert le défilé des nations. L’équipe olympique des jeunes réfugiés, qui participe pour la première fois aux JOJ, a suivi avec six athlètes emmenés par Lourance Numukiza, 16 ans, et Rachid Rochene, 17 ans.

Le Sénégal a fermé la marche. Ses deux porte-drapeaux, la lutteuse de plage Ndèye Khady Anna Diatta et le taekwondoïste Ibrahima Bèye, ont tous deux 17 ans. La délégation du pays hôte compte 136 athlètes dans 23 disciplines.

Jusqu’au 13 novembre, 2 655 athlètes de 14 à 17 ans se disputeront 153 épreuves à médailles dans 25 sports, entre Dakar, Diamniadio et Saly.

Une flamme venue d’Athènes et un message sur l’hospitalité

Allumée à Athènes le 10 septembre, la flamme a traversé les quatorze régions du Sénégal, soit plus de 3 600 kilomètres selon SénePlus. Vendredi 30 octobre, la veille de la cérémonie, l’acteur Omar Sy a assuré le dernier relais à Dakar, après Khaby Lame, premier porteur, selon France 24. Dans le stade, Amadou Dia Bâ, seul médaillé olympique du pays, argent du 400 m haies à Séoul en 1988, a fait partie des derniers relayeurs.

Du côté des discours, le président du comité d’organisation, Mamadou Diagna Ndiaye, s’est adressé aux athlètes en français et en wolof, en citant le jom (la dignité), le kersa (le respect) et le ngor (le dépassement de soi). Kirsty Coventry, présidente du CIO et première Africaine à diriger l’institution, a salué la portée de la soirée pour le continent, « Je suis fière d’être une femme africaine ».

À la sortie du stade, les spectateurs ont dit leur fierté. Parmi eux, un spécialiste de l’aviron de mer évoquait « un moment inoubliable ».

Les JOJ vivent-ils leur dernière édition ?

Derrière la fête, une question plane. Prévus en 2022, les Jeux avaient été reportés en 2026 à cause de la pandémie de Covid-19. Le choix de Dakar remonte à octobre 2018, une décision saluée à l’époque comme une grande fierté pour toute l’Afrique, deuxième fois qu’un pays du continent était choisi pour accueillir une compétition internationale après le Mondial 2010 en Afrique du Sud.

Aujourd’hui, le CIO réfléchit à l’avenir de la formule dans le cadre de son agenda Fit for the Future. Il a suspendu le processus d’attribution de l’édition 2030, pour laquelle Bangkok, Asunción et Santiago étaient en lice, après des enquêtes jugées non concluantes auprès des comités nationaux et des fédérations. L’hypothèse de jeux continentaux de la jeunesse a été évoquée, sans décision à ce stade.

Kirsty Coventry, elle, reste une fervente supportrice de Dakar 2026, dont elle a présidé la commission d’évaluation.

Les premières médailles dès dimanche

Dix sports entrent en compétition dimanche 1ᵉʳ novembre, dont le judo, la natation, le rugby à sept et le futsal. Les premières médailles seront remises à partir de 15 h GMT, avec les finales du 200 m dos en natation au complexe Tour de l’Œuf, puis les podiums de judo au Dakar Expo Center.

Pour le Sénégal comme pour l’Afrique, la cérémonie a posé le décor. Reste maintenant à savoir si ces Jeux sauront transformer l’élan d’une soirée en héritage durable pour la jeunesse du continent.

Jonas Kouassi

Mots-clefs : JOJ Dakar 2026