Alpha Blondy: Porträtt av en levande legend
Alpha Blondy, som kommer från Elfenbenskusten, är en av de största reggaeartisterna världen över. Med gruppen ”Le Solar System” – som består av ett dussintal handplockade artister – är Blondy en levande legend som släpper lös känslosvallet för varje ny skiva han ger ut och även under de många konserter som oupphörligen för honom över hela världen.
Handlingen utspelar sig i Bristol, en liten lugn men oerhört kulturell stad i sydvästra England. Lite avsides hörs hitlåten ”Jerusalem” (från albumet med samma namn från 1986) ur en knastrande stereo på perfekt engelska till stor glädje för en skara glada jamaicaner som samlats där. De är säkert (glatt) överraskade att få höra en så välbekant melodi, som dessutom sjungs av en afrikansk artist. En förbipasserande ivorian närmar sig för att ta del av glädjen att lyssna på Blondy så långt från sitt hemland, men blir nästan lynchad för ingen av de musikälskande jamaicanerna tror på att Blondy kommer från Afrika.
Likväl ser sig Alpha Blondy som en afrikansk rastafari som skapar lovsånger centrerade kring Jah för att upphöja värderingar som moral, kärlek, fred och stimuleringen av det sociala samvetet. Och han ställer sig mellan romantiken och raseriet som vållas av orättvisor. Mycket av Blondys musik hyser medlidande med de fattigas smärtor och med de olycksdrabbade i samhällets utkant. Blondy brinner också för den afrikanska sammanhållningen och för den sakens skull sjunger han till muslimer på hebreiska och på arabiska för att predika för israeler. Det är ett drag som är typiskt för honom och som går som en röd tråd genom hela hans konstnärliga produktion.
Efter att ha fått en biljett nästan av en slump går den unge Seydou Koné iland i New York 1976. Han frekventerar precis som de flesta afrikaner västindiska och i synnerhet jamaicanska kretsar. Samma år medverkar han i en konsert med Burning Spear i Central Park som han än idag talar om som ett viktigt datum. Det var då det sa ”klick”. Han möter jamaicanen Clive Hunt som presenterar honom för ”The Sylvesters”, en grupp bestående av en familj från Dominikanska republiken som regelbundet spelar på småställen i staten New York, och det mötet var avgörande. Blondy börjar framträda i första hand med ”The Sylvesters”. Han sjunger sina egna verk som: ”Burn down the apartheid”, ”Bory Samory” (utgiven 1984 på ”Cocody Rock”) eller ”War” av Bob Marley på franska (utgiven 1994 på ”Dieu”). Men den unge mannens största hopp vilar på åtta låtar som spelades in under ledning av Clive Hunt på studion Eagle Sound i Brooklyn. Tyvärr skulle skivan aldrig se dagens ljus för producenten hade ekonomiska problem. Efter fyra år i USA utan att ha gjort några påtagliga framsteg beslutade han sig 1980 för att återvända till Elfenbenskusten. Eftersom han inte är berömd blir återkomsten smärtsam. Den amerikanska drömmen hade blivit en mardröm.
Det blir Roger Fulgence Kassy, programledare för ett ivorianskt tv-program och vän till Blondy, som ger honom chansen 1981. Fulgence Kassy, som då var i högform, föreslår att Blondy ska vara med i hans program som – förebådande kanske – hette ”Första chansen”. Men för sångaren som snart skulle fylla trettio var det kanske snarare sista chansen. Han sjunger fyra låtar: ”Christopher Columbus” av Burning Spear, och tre egna låtar, ”Bintou were were”, ”Dounougnan” och ”The end”. ”Du ska se, imorgon kommer ditt liv att förändras, förvarnade Fulgence. Och mycket riktigt: På grund av succén som Blondy orsakade genom att vara med i programmet ville Georges Benson producera hans första album. Albumet hette ”Jah Glory” och gavs ut i slutet av 1982 och början av 1983. Till Seydou Konés stora sorg var det tyvärr för sent att dela glädjen med sin kära mormor.
På albumet finns en låt som Benson tvekade att ha med: ”Brigadier sabari”. Låten (vars titel kan översättas med vädjan ”Ha förbarmande, överkonstapeln!”) pekar ut det rutinmässiga våld som polisen gjorde sig skyldig till. Låten blev en stor succé i Elfenbenskusten och i hela regionen. Den följer med Alpha Blondys digra karriär med mer än femton album och ett otal konserter.
Med sin grupp ”le Solar System” framträder han praktiskt taget över hela världen, och han representerar stolt Afrika och hemlandet Elfenbenskusten. Så var det också den vackra eftermiddagen den 13 augusti då vi träffade honom på Arlanda. Han var angelägen om att hedra Uppsala Reggaefestival med sin närvaro. Han har medverkat varje år sedan 2004.
