L’homme qui a fait rire la France pendant l’heure du déjeuner pendant près de quatre décennies s’est éteint ce lundi 24 août à Cannes. Philippe Bouvard, créateur des mythiques Grosses Têtes sur RTL, laisse derrière lui plus de soixante-dix ans de carrière et une empreinte indélébile sur les médias français.
Il y a des voix qu’on croit éternelles. Celle de Philippe Bouvard en faisait partie. Pendant des décennies, elle a résonné chaque midi dans les cuisines, les voitures et les salons de millions de Français, portée par un sens de la formule aussi redouté qu’adoré. Ce lundi 24 août, cette voix s’est tue pour de bon.
C’est RTL qui a annoncé la nouvelle, recueillie auprès de l’épouse du journaliste. Philippe Bouvard est mort à son domicile de Cannes, à l’âge de 96 ans. En quelques heures, les hommages se sont multipliés dans le monde des médias, confirmant l’ampleur de l’héritage laissé par cet homme aux multiples casquettes : journaliste, animateur, auteur de théâtre et dialoguiste, il aura traversé plus de sept décennies de vie médiatique française sans jamais perdre son mordant.
Né le 6 décembre 1929 à Coulommiers, en Seine-et-Marne, Philippe Bouvard n’avait, à l’origine, rien prédestiné à devenir cette figure familière du petit écran et des ondes. Son parcours commence d’ailleurs par un échec cuisant, devenu depuis une anecdote culte du milieu journalistique.
Un journaliste contrarié devenu légende des médias
Avant de conquérir les studios de RTL, Philippe Bouvard rêvait avant tout de presse écrite. Une passion d’enfance qui le conduit, à la fin des années 1940, au Centre de formation des journalistes à Paris. Mais l’histoire aurait pu s’arrêter là : renvoyé de son école après seulement six mois, il se voit signifier une sentence sans appel, jugé « pas doué pour le journalisme » mais promis, ironiquement, à un avenir dans « les professions commerciales ».
L’avenir se chargera de démentir ce pronostic avec éclat. Bouvard entame sa carrière au Figaro, avant de collaborer avec les plus grandes rédactions françaises : L’Express, Paris Match, Le Point. Il prendra ensuite les rênes de France-Soir, d’abord comme rédacteur en chef puis comme directeur, avant d’y devenir éditorialiste. En parallèle de cette vie de rédaction trépidante, il publie de nombreux ouvrages et signe plusieurs pièces de théâtre, révélant une plume aussi acérée à l’écrit qu’à l’oral.
Les Grosses Têtes : l’émission qui a changé la radio française
Mais c’est en 1977, sur RTL, que Philippe Bouvard entre définitivement dans la légende. Il y lance Les Grosses Têtes, une émission de divertissement diffusée à l’heure du déjeuner, qui réunit à ses débuts des personnalités comme Jean Dutourd, Jacques Balutin, Roger Pierre ou Jean Lefebvre autour d’une même table — sans public, dans une ambiance presque confidentielle.
Le succès, pourtant, ne tarde pas à s’installer. Année après année, le format grandit, s’enrichit de nouvelles voix aussi truculentes que populaires : Thierry Le Luron, Alice Sapritch, Léon Zitrone, Jean Yanne… Les Grosses Têtes deviennent l’un des rendez-vous les plus incontournables de la radio française, un phénomène culturel qui traversera les générations et perdurera aujourd’hui encore, porté par d’autres animateurs.
Philippe Bouvard restera aux commandes de son émission jusqu’en 2014, avant de continuer l’aventure radiophonique avec « Allô Bouvard » jusqu’à sa retraite, annoncée en 2025, à l’âge de 95 ans. Un départ marqué par une performance vertigineuse : plus de soixante ans passés au sein de la même antenne, un record qui lui vaut d’être reconnu comme le présentateur ayant cumulé le plus grand nombre de saisons consécutives sur une seule et même radio.
Son influence ne s’arrête pas aux ondes. Sur le petit écran, Philippe Bouvard marque aussi les esprits avec Le Théâtre de Bouvard, diffusé sur Antenne 2, une émission qui contribuera à révéler toute une génération d’humoristes français et à façonner durablement le paysage du divertissement télévisé.
Avec la disparition de Philippe Bouvard s’achève l’une des trajectoires les plus singulières et les plus durables du paysage médiatique français : celle d’un homme capable de faire dialoguer presse, radio et télévision pendant près de soixante-dix ans, sans jamais perdre son insolence ni son public. Une empreinte que beaucoup, dans le secteur, considèrent comme l’une des plus marquantes de sa génération — et qui continuera de vivre, midi après midi, à travers l’émission qu’il a inventée.
Alexandre Martin