Décès de Michel Portal : le jazz français perd l’un de ses musiciens les plus libres
Le monde de la musique est en deuil. Le clarinettiste, compositeur et multi-instrumentiste Michel Portal est mort le 12 février 2026 à Paris à l’âge de 90 ans, ont annoncé ses proches et son agence artistique. Figure majeure du jazz européen, l’artiste laisse derrière lui plus d’un demi-siècle de création et une œuvre profondément marquée par la liberté musicale.
Un artiste inclassable entre jazz, classique et cinéma
Né à Bayonne le 27 novembre 1935, Michel Portal avait d’abord reçu une formation classique avant de devenir l’un des musiciens les plus éclectiques de sa génération. Virtuose de la clarinette, il jouait également du saxophone, du bandonéon ou encore du tárogató, explorant sans cesse de nouveaux territoires sonores.
Sa carrière a traversé les univers musicaux : interprète de Mozart ou de Brahms, improvisateur majeur du free jazz européen, il s’est imposé comme l’un des artisans de la modernité musicale en France. Son parcours l’a conduit à collaborer avec des compositeurs contemporains influents comme Pierre Boulez, Luciano Berio ou Karlheinz Stockhausen, tout en restant une figure essentielle du jazz d’avant-garde.
Au fil des décennies, son style s’est distingué par une capacité rare à passer de l’écriture savante à l’improvisation la plus libre, faisant de lui un musicien impossible à enfermer dans une catégorie.
Une carrière récompensée et une influence durable
Au-delà de la scène et du studio, Michel Portal a aussi marqué le cinéma. Compositeur recherché, il a remporté trois César pour ses musiques de films dans les années 1980, confirmant la reconnaissance de son travail bien au-delà du jazz.
Premier prix de clarinette du Conservatoire de Paris en 1959, il s’était rapidement imposé comme un soliste international avant d’embrasser les mouvements d’expérimentation musicale qui ont façonné le jazz moderne européen.
Son éclectisme, sa longévité et sa curiosité artistique ont fait de lui une figure respectée de la musique française, saluée pour son ouverture à toutes les formes d’expression sonore.
Avec le décès de Michel Portal, c’est toute une génération de créateurs qui disparaît peu à peu. Mais son héritage musical, lui, continuera d’inspirer musiciens, compositeurs et amateurs de jazz à travers le monde.
Alexandre Martin
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