La célèbre cantatrice américaine Jessye Norman est décédée à l’âge de 74 ans

Jessye Norman, au festival de jazz de Montreux (Suisse), en juillet 2010. © DOMINIC FAVRE / AP

Célèbre cantatrice américaine, Jessye Norman est décédée à l’âge de 74 ans le lundi 30 septembre 2019, des suites d’une septicémie.

Les hommages ont commencé à affluer depuis lundi soir : « Le Met pleure Jessye Norman, l’une des plus grandes sopranos des cinquante dernières années », a déclaré le prestigieux Metropolitan Opera de New York où elle s’est produite plus de 80 fois, dans un répertoire allant de Wagner à Poulenc, en passant par Bartok, Schönberg et Strauss. « Elle était l’une des plus grandes artistes à chanter sur notre scène », a souligné le directeur du Met, Peter Gelb. « Son souvenir vivra à jamais. ».

Jessye Norman est née le 15 septembre 1945 à Augusta. Elle est issue d’une famille de 5 enfants dans un état de Géorgie, alors soumis à la ségrégation, elle s’initie à la musique par l’église en chantant les traditionnels « spirituals ».

Dès le bas âge, elle se met à écouter les opéras à la radio, notamment ceux du prestigieux métropolitain opéra où elle même devient une jeune femme noire dans un milieu de musique classique essentiellement blanc, elle décroche une bourse pour étudier la musique à l’Université Howard, un établissement historiquement noir de Washington engagé dès 1968.

Ce fut une femme de conviction socialement engagée, notamment pour les artistes des milieux défavorisés. Elle avait fondé dans sa ville natale d’Augusta la Jessye Norman School of the Arts, gratuite pour les plus désargentés.

Evodie KOUADIO