« Les Arts africains » : un hommage vibrant à la créativité du continent
Une richesse sculpturale africaine
Cet ouvrage a pour ambition de proposer une synthèse renouvelée sur les arts africains. L’équipe pluridisciplinaire et internationale, ouvre une réflexion d’ampleur sur le pouvoir créatif du continent africain, hier et aujourd’hui.
La première partie permet de redonner à l’Afrique la place qu’elle mérite dans l’histoire mondiale.
Publié par la maison Citadelles & Mazenod, le livre Les Arts africains offre une plongée saisissante dans la diversité artistique du continent, des origines de la sculpture jusqu’à la création contemporaine.
Ce volume exceptionnel de 4 kilos, riche de 570 illustrations et 584 pages grand format, réunit les regards croisés de 27 spécialistes venus d’Afrique et d’Occident. Historiens de l’art, archéologues, anthropologues et chercheurs y conjuguent rigueur scientifique et passion, pour redonner toute sa profondeur à l’histoire des arts africains.
Sous la direction de Yaëlle Biro, coordinatrice scientifique à l’Institut national d’histoire de l’art (INHA, Paris), et de Constantin Petridis, conservateur au Art Institute of Chicago, l’ouvrage propose une vision renouvelée du patrimoine créatif africain.
Comme le souligne Matthieu de Waresquiel, directeur général des éditions Citadelles & Mazenod : « Il y a trente-sept ans, l’ouvrage L’Art africain, de Jacques Kerchache et Jean-Louis Paudrat, a marqué un tournant. Près de vingt ans après l’ouverture du Musée du quai Branly-Jacques-Chirac, une nouvelle page s’écrit aujourd’hui pour les arts du continent. »
Une exploration des formes, des matières et du temps
Le pluriel du titre, Les Arts africains, traduit à lui seul la richesse et la diversité abordées. Comme l’explique Yaëlle Biro : « Couvrir la création d’une grande partie du continent africain, des formes les plus anciennes aux expressions les plus récentes, dans un même volume, est une impossibilité qui impose des choix difficiles. »
Trois grands chapitres structurent le livre : recomposer l’histoire par l’objet, façonner le regard vers l’objet, et penser le contemporain par l’objet. Cette approche relie passé et présent, tradition et modernité, dans un dialogue constant entre héritage et innovation.
L’iconographie somptueuse constitue un autre atout majeur. Les œuvres sélectionnées proviennent de prestigieuses collections publiques à travers le monde, notamment au Bénin, Nigeria, Mali, Sénégal, Afrique du Sud et Zimbabwe. Sculptures, masques, trônes, instruments ou céramiques — chaque pièce illustre la diversité matérielle, stylistique et culturelle des arts africains.
Des regards pluriels pour une histoire vivante
Les contributions réunissent des voix issues de continents et de générations différentes, offrant un panorama riche et nuancé. Pour Constantin Petridis, « ces parcours biographiques et académiques se reflètent dans des textes accessibles, apportant à la fois une dimension historique et un état des lieux des connaissances actuelles sur les arts africains ».
L’ouvrage aborde également les débats terminologiques autour de ces créations : faut-il parler d’arts « anciens », « classiques » ou « traditionnels » ? Comme le rappelle Susan Elizabeth Gagliardi, professeure d’histoire de l’art à l’Emory University d’Atlanta, cette distinction entre pratiques « traditionnelles » et « contemporaines » reste discutée depuis des décennies.
Dans cette optique, Petridis précise : « Nous avons choisi d’utiliser les expressions “arts traditionnels” ou “basés sur la tradition”, qui reflètent le lien profond entre ces créations et la vie des communautés. »
Histoire et dynamique : repenser la place de l’Afrique dans l’art
Le sous-titre de l’ouvrage, Histoire et Dynamique, résume la vision portée par ses auteurs. Il s’agit de réaffirmer la profondeur historique et la vitalité contemporaine des arts africains, tout en déconstruisant l’idée d’une Afrique figée dans le temps. L’ambition est aussi de revisiter la manière dont ces arts ont été étudiés, exposés et perçus, afin d’ouvrir la voie à de nouvelles perspectives.
Les Arts africains se distingue enfin par sa pluralité : sculptures monumentales, objets rituels, textiles, céramiques, ou encore photographies se côtoient pour dresser un portrait éclatant d’un continent en perpétuelle création. Ce livre d’art monumental s’impose comme une référence incontournable pour comprendre la richesse et la puissance expressive de l’Afrique à travers ses formes, ses matières et ses symboles.
Alexandre Martin
Mots-clefs : Les Arts africains