Jensen Huang, qui vient de quitter la direction de Nvidia, est invité à s’expliquer devant la commission bancaire du Sénat américain le 3 décembre prochain. Washington veut l’entendre sur ses liens avec Alice Huang, une dirigeante d’entreprise que les autorités américaines soupçonnent d’être liée au renseignement chinois. L’affaire touche au cœur de la bataille mondiale des puces d’intelligence artificielle.
C’est un nouveau tournant dans un dossier qui a fait vaciller l’un des groupes les plus puissants de la planète. Après sa démission, le fondateur de Nvidia doit désormais affronter les parlementaires américains.
Ce que le Sénat demande à Jensen Huang
Jeudi 12 novembre, le sénateur républicain Tim Scott, qui préside la commission bancaire, a adressé des lettres à Jensen Huang et au secrétaire au Commerce, Howard Lutnick. Il leur demande de témoigner sur les risques que cette affaire ferait peser sur la sécurité nationale et sur la protection des technologies sensibles.
Les termes comptent. Pour l’instant, il s’agit d’une invitation. Mais Tim Scott a fait savoir qu’il envisagerait de citer Jensen Huang à comparaître s’il ne se présentait pas de son plein gré. « Le peuple américain mérite des réponses », a-t-il écrit.
Le Sénat n’est pas seul à s’intéresser au dossier. Selon La Gazette France, trois commissions de la Chambre des représentants ont de leur côté convoqué l’ancien patron le 1er décembre, pour une audition à huis clos. Le sénateur démocrate Chris Coons a, lui, promis des investigations et des réponses du Congrès, d’après Axios.
Alice Huang, une relation qui dépasse la vie privée
Tout est parti de révélations sur la relation entre Jensen Huang et Alice Huang, ancienne dirigeante de Megaspeed International. Cette société de centres de données, installée à Singapour, est cliente et partenaire de Nvidia. Les deux personnes ne sont pas apparentées malgré leur nom commun.
Megaspeed était déjà dans le viseur. Dès 2024, des autorités américaines ont commencé à vérifier si elle détournait des puces Nvidia vers la Chine, des puces dont l’exportation est encadrée.
Jensen Huang a reconnu devant ses équipes avoir été infidèle à son épouse, sans donner de détails sur cette liaison. Le dossier a pris une tout autre dimension parce que les autorités américaines soupçonnent Alice Huang d’avoir servi d’informatrice à Pékin.
Selon le New York Times, repris par plusieurs médias francophones, les services de renseignement américains auraient conclu qu’elle avait été recrutée par le ministère chinois de la Sécurité d’État. Sa mission aurait été d’obtenir des informations sur le patron de Nvidia et sur les technologies américaines d’IA. Ces éléments restent des conclusions rapportées par la presse et non des faits établis publiquement.
Ce que disent, et ce que nient, les parties concernées
Les positions sont très contrastées, et la prudence s’impose.
La Chine a démenti qu’Alice Huang soit une espionne. Le ministre américain de la Justice, Todd Blanche, a indiqué que son ministère n’avait pas encore tiré de conclusion. Megaspeed nie tout acte répréhensible et affirme respecter la réglementation américaine.
Singapour a confirmé qu’une enquête visait Megaspeed, tout en assurant qu’aucune investigation n’avait été menée sur Alice Huang elle-même. Pour sa part, Nvidia affirme que son conseil d’administration n’a aucune raison de croire que la sécurité nationale américaine ou les secrets de l’entreprise aient été compromis.
Donald Trump a déclaré que le FBI enquêtait sur cette liaison. Le sénateur républicain Kevin Cramer avait appelé Jensen Huang à démissionner avant son départ. Jensen Huang compte pourtant parmi les plus proches alliés du président dans la Silicon Valley.
Autre élément du dossier, selon le renseignement américain, des puces haut de gamme soumises à des restrictions auraient été importées illégalement en Chine grâce à l’action d’Alice Huang. Cette affirmation n’a pas été tranchée par la justice.
L’affaire intervient alors que la justice britannique vient de rattraper une autre personnalité publique, avec la condamnation de Russell Brand à Londres. Le cas présent n’a rien de comparable. Il est question d’auditions et d’enquêtes, et non d’une condamnation.
Nvidia sans son fondateur, un marché sous tension
Après 33 ans à la tête du groupe, Jensen Huang laisse une entreprise sans dauphin désigné. La directrice financière, Colette Kress, assure l’intérim pendant que le conseil d’administration cherche un successeur, en interne comme à l’extérieur.
Le départ ne remet pas en cause la technologie de Nvidia. Il ajoute en revanche une forte incertitude sur un marché très sensible à tout ce qui touche aux dépenses en intelligence artificielle. Reuters a aussi rapporté que l’administration américaine avait annulé une réunion d’un conseil consultatif technologique dont Jensen Huang faisait partie.
Du 1er au 3 décembre, les auditions diront si cette affaire reste un scandale personnel aux ramifications troubles ou si elle devient un dossier d’État. Une chose est sûre. L’homme qui a incarné l’essor de l’IA devra répondre en public aux questions d’un pays qui se demande qui, au juste, a eu accès à ses secrets.
Innocent KONAN